아주 옛날 지리산이 사람을 받아들였다.

역사의 흔적이 시작된 그때로부터 "사람들은 이웃을 내고 고을을 이루었을 것이다"라는 생각은 정답에 가까울 것이다.

그런데 지리산이 사람살이를 허락하면서 사람들은 부족한 것 하나에 시달려야 했다.    

지리산은 길을 터주고 사람들은 바다를 찾아갔다.

지리산이 내어줄 수 없는 것을 얻으러 말이다.

소금이었다.

지리산 소금길의 탄생은 여러 고을을 이웃이 되게 했고 더 가까워진 소통로 장터가 탄생되게 했다.    

지리산 사람들의 소금길은 산과 강에 들었다.

염두 고도와 염 선고도다.

소금과 콩이 벽소령과 화개재를 그리고 섬진강으로는 소금배가 오르고 내렸다.

함양·운봉·장수·산청 사람들은 지리산 벽소령 소금길에서 구례·곡성·남원 사람들은 섬진강에서 소금으로 이웃이 되었다.    

지리산 소금길의 시점은 하동포구였고 여러 고을이 종점이었다.

1500년 전 가야시대 이후 그 두 길을 오가던 소금은 지리산 고을 공동체의 마중물이었다.

지리산 소금길 염두 고도와 섬진강 소금길 염 선고도는 지리산 사람들이 상속받아온 좌청룡 우백호의 천년 길지 문화 유전자다.